Las inversiones en telecomunicaciones superarán los US$3.000 millones en 2011

El año 2011 será uno de los más importantes en materia de inversiones en el sector de las telecomunicaciones teniendo en cuenta que el Estado tomará un rol central a través de AR-SAT. En el artículo que sigue a continuación, publicado en el número de noviembre de 2010 de Convergencia Telemática, de Grupo Convergencia, y de mi autoría, se detallan las inversiones de los operadores más importantes de la Argentina previstas para 2011 y para el lapso 2011-2014.

Las inversiones de telecomunicaciones superan los $12.500 millones en 2011

El año 2011 será auspicioso para las inversiones en el sector de telecomunicaciones. De acuerdo con los anuncios realizados y esperados por los operadores más importantes de la industria, en el que ahora aparece como un jugador de peso el Estado nacional, los desembolsos para el año próximo rozarán los $12.500 millones (más de US$3.000 millones), será uno de los más opulentos de la última década. El monto supera las inversiones anuales que se registraron durante la apertura del sector, en 1999, y antes del estallido de la burbuja puntocom y de la finalización de la Convertibilidad, que rondaban los US$2.600 millones.

Es más sorprendente el dato aún si la proyección se calcula de cara a 2013 puesto que las aportes de los distintos actores de la industria superarían los $32.000 millones (más de US$8.500 millones), prácticamente la mitad de lo sucedido en la década del ´90 cuando por ese concepto se aportaron casi US$20.000 millones .

El gran protagonista que sumó el sector en este 2010 fue, sin dudas, el Estado nacional, que desembolsará casi $13.500 millones (unos US$3.000 millones) en los próximos tres años. El más importante es Argentina Conectada, que implicará desembolsos por $8.000 millones (algo más de US$2.000 millones) y convertirá a ARSAT en un carrier altenativo de servicios de telecomunicaciones, más allá de las posibilidades de la red UHF de la TV digital.

Además, se suman $1.600 millones (más de US$400 millones) de la puesta en marcha del proyecto de TV digital y la fabricación de set top boxes, casi $800 millones (US$200 millones) para la instalación del cable submarino que unirá a Santa Cruz y Tierra del Fuego por el estrecho de Magallanes, y los casi $3.000 millones (US$750 millones) que terminará demandando la compra de 3 millones de netbooks del programa Conectar Igualdad. Aún falta saber qué valores estarán implicados en dotar de conectividad a la totalidad de las escuelas secundarias involucradas en este proyecto, aunque ya se anticipó que seguramente parte de los fondos provendrían del nunca ejecutado Fondo de Servicio Universal.

Los privados. Más allá de sus conflictos con el Gobierno, el primer anuncio en la industria fue Cablevisión que desembolsará US$1.600 millones entre 2011 y 2014, según anticipó a Convergencia Carlos Moltini, gerente general de Cablevisión, durante las Jornadas ATVC. El dinero se destinará a la ampliación de la red y de la cartera de productos y servicios, además de poner énfasis en los canales HD. La compañía pondrá foco también en la banda ancha: quiere lanzar los primeros accesos de 30MB para el mercado residencial a finales de 2010. A esta altura ya dio un paso en ese sentido: encaró la venta de paquetes de 6MB y todo indica que en algunas semanas más podrían añadirse nuevas opciones. La apuesta de Cablevisión prácticamente duplica la inversión realizada en los últimos cuatro años, que totalizaron US$850 millones. El dinero se concentró, básicamente, en el despliegue de infraestructura de fibra óptica, digitalización de la red, apertura de nuevas ciudades, nuevos productos y servicios, y señales HD.

Telecom, en tanto, habría comprometido al Gobierno inversiones por $10.000 millones para los próximos tres años. El anuncio se habría realizado luego de que el Gobierno, por decisiones anunicadas a través de las autoridades regulatorias y de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia, aprobaran el ingreso de Telefónica en Telecom Argentina a través de Telco, la sociedad controlante de Telecom Italia en ese país. El visto bueno oficial dado a esa operación –que mantuvo en conflicto a los socios locales, el Grupo Werthein, con los directivos de Telecom Italia, y a estos últimos con el Gobierno durante tres años- parece haberle insuflado nuevos aires a la compañía. Al menos es lo que manifestó el presidente de Telecom Argentina, Enrique Garrido, cuando al ser consultado sobre este tema no sólo se mostró entusiasmado con la decisión sino que señaló que, así, se terminaban las internas entre los socios y la estrategia de negocios a partir de ahora se encarrilaría por una senda de mayor crecimiento.

Los mexicanos de Claro presentaron la integración de la operación con Telmex, y anunciaron que se lanzan a atacar ya de manera definitiva al mercado residencial. Y para ello invertirá en 2011 $1.385 millones (casi US$350 millones) con el objetivo de desplegar una red de fibra óptica y coaxil para llegar al hogar con banda ancha tratando de obtener ventajas de la relación con más de 17 millones de clientes. Ya está ofreciendo el combo de telefonía y banda ancha en zonas del AMBA y en poco tiempo extenderá esa propuesta a las provincias del país. Si bien no se aventuraron cifras de inversión a futuro, todo indica que podría seguir un ritmo de desembolsos similar a partir de 2012. Gran parte dependerá de los resultados que obtenga la empresa con los proyectos que pone en marcha.

Queda Telefónica que aún no anticipó sus proyectos para el año entrante. Pero teniendo en cuenta que en 2010 terminará gastando $2.100 millones en ampliación de redes de banda ancha, Internet y móviles, es de esperar que la de 2011 sea superior, más cercana a las que dejó traslucir Telecom. (N. de la R.: lo hizo en diciembre de 2010 y aseguró que serían superiores a los $2.100 millones desembolsados en 2010). Desde el año 2006 en adelante la compañía vino incrementando entre 20 y 30% su inversión anual y, una vez más, esta situación podría repetirse en 2011, especialmente si se considera el escenario de competencia que se abre a partir de las iniciativas estatales, que creará redes para los pequeños y nuevos entrantes, según se anunció.

El Estado vuelve a jugar en las grandes ligas

Además de las inversiones que el Estado nacional realiza en el sector de las telecomunicaciones por medio de los planes Argentina Conectada, Conectar Igualdad, el cable submarino en el sur, y la construcción de los satélites geostacionarios ARSAT 1 y ARSAT 2 para ocupar las dos posiciones orbitales que ostenta el país, los estados provinciales y municipales también se convierten en importantes jugadores de la industria de las nuevas tecnologías y las telecomunicaciones.

Además de San Luis, que encara el proyecto San Luis Digital para incluir a todos los habitantes de la provincia por medio de las nuevas tecnologías a un nuevo esquema productivo y de servicios donde la entrega de netbooks a los estudiantes de las escuelas primarias es sólo un aspecto dentro del plan; este año se sumaron con iniciativas similares las provincias de La Rioja y la Ciudad de Buenos Aires. La Rioja, por caso, está embarcada en una inversión de US$12 millones para poner en marcha el programa Joaquín V. González que proveerá computadoras en escuelas primarias.

Luego se encuentran iniciativas municipales, como la de Comodoro Rivadavia, en Chubut, que encara el programa Pioneros del Mundo Digital, que entregará computadoras a los primarios, como parte del Plan Conectándonos al Futuro, que dotará de conectividad a las escuelas públicas y los centros barriales del municipio. Una movida más parecida a la de San Luis es la del departamento de San Carlos, en Mendoza, donde se dotará de WiFi gratuito al grueso de las zonas pobladas.

Los municipios también avanzan en planes para digitalizar a la administración pública y avanzar en acciones de gobierno digital, cuyas inversiones resultan difíciles de calcular. Lo interesante en este punto es que, cualquier proyecto que se activen no tendrá vuelta atrás, más allá de lo que pudiera suceder en las elecciones del año próximo, sea a nivel nacional, provincial y municipal. Llamar a procesos de licitación, concretar compras, poner en marcha planes de capacitación y demás obligarán a los políticos electos a que tomen la posta y tengan que continuar con esos trabajos. Una señal más del rol importante que el Estado en su conjunto tomará en la industria de las nuevas tecnologías y las comunicaciones en la Argentina de la nueva década.

N. de la R. En caso de hacerse eco de la información publicada, por favor citar la fuente.